奴隶制的经济实践——把非欧洲人作为殖民地劳动力，进行系统性、高度成熟的资本主义奴役——在数量和质量上变本加厉，以至于在18世纪中叶开始维系整个西方经济体系，而且吊诡地促进了启蒙运动的理想（它与奴隶制实践截然相反）传播到全球。宣称自由是人的自然状态和不可剥夺的权利的这帮思想家，却承认对数百万奴隶劳工的奴隶的剥削是既定世界的一部分。哪怕理论上的自由主张被转化为政治舞台上的革命行动，背地里靠奴隶推动的殖民地经济，依然有可能不见天日。